Sin embargo, difiere de la piel de los adultos en algunas importantes características anatómicas y fisiológicas:
La piel de los bebés presenta solamente un quinto de la densidad de la piel adulta y por lo tanto es menos resistente.
Debido a la presencia de una capa córnea mucho menos definida, y a que las células no presentan una conformación tan densa, la función de barrera de la capa córnea es, en comparación con la de un adulto, muy limitada. Esto significa que las sustancias que entran en contacto con la piel pueden migrar fácilmente a las capas internas de la piel y ser absorbidas con mucha más facilidad.
La función de la película hidrolípida y el manto ácido protector en los bebés y niños de corta edad es aún relativamente débil debido a la menor actividad de las glándulas sebáceas y sudoríparas. Solo con la llegada de la pubertad se incrementa la función de las glándulas sebáceas mediante los cambios hormonales.
La reducida pigmentación de la piel conduce a una mayor sensibilidad UV dado que los melanocitos están presentes pero son menos activos.
Debido a estas diferencias, la piel de los bebés es especialmente sensible a las influencias químicas, físicas y microbianas y proclive al resecamiento. Del mismo modo, por la presencia de un área de superficie corporal relativamente grande, la ya mencionada menor actividad funcional de la glándula sudorípara y una menor actividad del sistema circulatorio de la piel, la capacidad de regulación de la temperatura corporal es muy inferior a aquella de los adultos.
La pérdida de agua desde la piel se produce mediante dos mecanismos: transpiración activa y la pérdida de agua transepidermica pasiva. En los bebés, especialmente en los prematuros, el TEWL juega el rol más importante.
Dermatitis del pañal:
Es necesario otorgarle una atención especialmente cuidadosa a la piel en la zona normalmente cubierta por los pañales. Debido a la naturaleza confinada de los pañales, combinado con la acción irritativa de la orina, deposiciones, sudor y estrés mecánico (por ejemplo, el roce) puede presentarse irritación en la piel. A través de la elevación del pH, debido a la acción de las bacterias sobre la urea (formación de amoníaco), se activan las enzimas trípticas, las cuales producen un nocivo contacto que daña la piel. Además, las bacterias fecales y el hongo Candida albicans juega un rol importante en la etiología de esta enfermedad, conocida como dermatitis de pañal.
A partir del cuarto año de vida, la piel y sus anexos lentamente comienzan a desarrollarse en piel adulta. Durante la pubertad, aproximadamente a los 12 años de edad, la piel de los niños se conforma a la estructura y función de aquella presente en los adultos.
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